La exposición excesiva a la luz solar directa es potencialmente peligrosa. La exposición excesiva puede dar lugar a quemaduras de sol, si una persona no use ropa para protegerse del sol o usar protector solar adecuado. Productos con un alto SPF (Factor de Protección Solar) proporcionan una mayor protección contra la radiación ultravioleta. Sin embargo, en 1998, la “American Association for the Advancement of Science” (Reunión Anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia) informó de que algunos filtros solares que anunciaron en su publicidad tanto protección contra la radiación UVA como contra la radiación UVB no proporcionan la seguridad adecuada contra la radiación UVA y podrían dar a los bronceadores una falsa sensación de protección. Un protector solar también debe ser hipoalergénico.
Para aquellas personas que eligen broncearse, algunos dermatólogos recomiendan las siguientes medidas preventivas:
Los protectores solares deben bloquear los rayos UVA y UVB. Estos se llaman protectores solares de amplio espectro, que también deben ser hipoalergénicos.
Los protectores solares se deben aplicar en una gruesa capa para conseguir la plena protección de SPF.
Los protectores solares deben aplicarse 15 a 30 minutos antes de la exposición al sol, seguida de una nueva aplicación 15 a 30 minutos después del comienzo de la exposición al so. Una nueva aplicación adicional sólo es necesaria después de actividades como la natación, el sudor, y la fricción.
Los rayos del sol son más fuertes entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde. Los rayos del sol son más fuertes en las alturas más elevadas (montañas) y las latitudes cercanas al ecuador.
Usar un sombrero de ala ancha y gafas de sol anti-UV puede proporcionar casi el 100% de protección contra la radiación ultravioleta que entra en los ojos.
Las superficies reflectantes como la nieve y el agua pueden aumentar la cantidad de radiación UV a la que se expone la piel.
El uso de protectores solares interfiere con la producción de vitamina D, lo que llevó a la deficiencia en Australia después de una campaña gubernamental para incrementar el uso de protector solar. Los médicos recomiendan pasar pequeñas cantidades de tiempo al sol sin protección solar para garantizar la producción adecuada de vitamina D. Cuando el índice UV es mayor de 3 (que se produce a diario en las zonas tropicales y todos los días durante la primavera y el verano en las regiones templadas) cantidades adecuadas de vitamina D3 pueden ser producidas en la piel después de sólo diez a quince minutos de exposición al sol de la cara, brazos, manos o espalda, sin filtro solar por lo menos dos veces por semana. Con una mayor exposición a los rayos UVB, un equilibrio se logra en la piel y la vitamina sólo se degrada tan rápidamente como se genera.